Charles Swinnerton Heap (1847-1900)
Sonata for Clarinet and Piano
La Sonate pour clarinette et piano de Charles Swinnerton Heap (1847-1900) fut composée en 1879, et constitue un exemple remarquablement précoce de la sonate pour clarinette anglaise, qui eut probablement pour unique précédent la sonate non publiée d'Alice Mary Smith datant de 1870. Elle anticipe sur des sonates composées par ses compatriotes Prout, Tovey et Stanford, et sur les grandes sonates allemandes de Brahms et Reger. Heap naquit à Birmingham et étudia à partir de 1863 auprès de E.G. Monk, organiste de York Minster. Il fut, en 1865, second récipiendaire de la bourse Mendelssohn, ce qui lui permit de se rendre à Leipzig pour poursuivre ses études auprès de Moscheles, Reinecke, Hauptmann et E.F. Richter. Il rentra en 1867 à Birmingham, et Cambridge lui décerna un doctorat en 1871. En 1870 fut fondée l'Union Philarmonique de Birmingham qui engagea Heap en tant que directeur artistique. Il devint dès lors un personnage central de la vie musicale de Birmingham, en tant que chef d'orchestre, interprète et compositeur. Une pneumonie l'emporta inopinément en 1900. En tant que compositeur Heap fut prolifique: son œuvre inclut des pièces sacrées et des cantates, des pièces pour orgue, des œuvres pour piano solo et des œuvres de chambre dont la Sonate pour clarinette et piano dédiée ‘à son ami’ Henry Lazarus (1815-1895) et éditée par Breitkopf et Härtel en 1880.
Lazarus, le plus grand clarinettiste d'Angleterre, se produisit au cours de tous les festivals de la Triennale de Birmingham entre 1840 et 1885, et Heap joua avec lui lors de concerts de l'Union Philarmonique entre 1877 et 1884. Le 5 novembre 1880 ils jouèrent la sonate de Heap. La Gazette de Birmingham décrivit cette prestation comme ‘une précieuse contribution pour tous les temps à venir pour notre stock de musique intrumentale de concert de grande classe . . . intéressante et plaisante, tant du point de vue de l'amateur que du musicien accompli.’
Martin Harlow