Sir Arthur Sullivan (1842-1900)
Overture: Iolanthe
(arranged for Wind Nonet by Arthur Campbell)
Créée le 24 décembre 1882, Iolanthe témoignait d'une évolution nouvelle dans le style opératique de Sullivan, particulièrement en ce qui concernait son emploi de motifs récurrents. La pièce faisait preuve d'une unité musicale plus forte que les précédentes, ce qui n'a rien de surprenant, comme le fait remarquer Arthur Jacobs, étant donné que le compositeur avait décidé à cette occasion d'en écrire lui-même l'ouverture plutôt que d'en confier la tâche à l'un de ses assistants, ainsi qu'il en avait l'habitude. (L'unité thématique devait même acquérir une dimension plus importante encore dans l'opéra ultérieur de Sullivan, The Yeoman of the Guard (1888), pour lequel il se chargea à nouveau d'écrire lui-même l'ouverture.)
Sa décision était certainement sans rapport avec le temps imparti à la composition ; trois jours avant la date de création l'ouverture n'existait toujours pas, et celle-ci ne fut finalement achevée qu'à 7 heures du matin le jour de la générale. Incluant des airs d'opéra, elle expose également un thème totalement nouveau composé dans le style d'un scherzo à la Mendelssohn qui sert de brillant contrepoint à l'air de la Reine des Fées du second acte.
Arthur Campbell (1920-1996), professeur de physique de son état, était un musicien amateur talentueux avec une prédilection toute particulière pour la formation réduite d'instruments à vent. Ses arrangements, tout en finesse, restent inégalés en regard de leur habileté et de leur fidélité à l'esprit du texte original.
© Colin Bradbury 2003