Sir George Alexander Macfarren (1813-1887)
Two Songs with Clarinet Obbligato
A Widow Bird: Pack Clouds Away
Macfarren è uno dei piu affascinanti "maestri dimenticati" della musica britannica del diciannovesimo secolo. Un musicista colto in ogni senso, riversò la sua formidabile energia su quasi ogni aspetto della vita musicale in piena era vittoriana, essendo stato alternativamente direttore della Royal Academy of Music, professore a Cambridge, direttore d'orchestra a Covent Garden, relatore di programmi di sala per la Philarmonic Society e revisore di Handel e Purcell. Fu fatto cavaliere nel 1883.
Come compositore era tecnicamente superiore alla maggior parte dei suoi contemporanei britannici e, considerando la completa cecità che lo colpi nel 1860, straordinariamente fecondo. Una produzione che include diciotto opere, tredici oratori e cantate, nove sinfonie e centosessantadue liriche da camera è da considerarsi comunque notevole.
Queste due liriche da camera con obbligato furono commissionate dal grande clarinettista Henry Lazarus ed eseguite per la prima volta in un "Monday Popular Concert" alla St. James's Hall il 4 marzo 1867, con il soprano gallese Edith Wynne ed il pianista Julius (in seguito Sir Julius) Benedict. La recensione del Musical World di questo concerto, che includeva anche la première dell'ottetto di Schubert (diretto da Joachim) descrisse "Pack clouds away" come "una vera ispirazione" si guadagnò un "bis" "tanto unanime quanto sincero" - e riportò che entrambi gli obbligati furono "suonati alla perfezione da Mr. Lazarus".
© Oliver Davies.
A Widow Bird and Pack Clouds Away have been recorded by Elaine Barry, Colin Bradbury and Oliver Davies on The Victorian Clarinet Tradition (CC0022)