Edward German (1862-1936)
Old English Melody ("Early one morning")
La chanson populaire anglaise « Early One Morning » présentée par le journal The Graphic comme « l’air favori des servantes du temps de Nelson » a fait l’objet, depuis de nombreuses années, d’arrangements et de variations effectués par des compositeurs aussi divers que Rutland Boughton et Benjamin Britten. Edward German (1862-1936) l’aimait tout particulièrement et il en fit largement usage dans sa musique de scène pour The English Nell, une comédie légère en quatre actes d’Anthony Hope et Edward Rose dont la première eut lieu au Théâtre Prince of Wales en 1900. Ecrite pour Mary Tempest, la pièce assit la réputation de cette dernière en tant que comédienne et c’est elle qui invita German à en écrire la musique. On garde de nos jours surtout à l’esprit les trois Nell Gwyn Dances, qui devinrent populaires à la fois dans leur version orchestrale et celle pour piano seul, mais c’est dans l’Ouverture que l’air populaire préféré de German fait pour la première fois son apparition, seul tout d’abord, puis en contrepoint à la Merrymakers’ Dance.
Old English Melody pour flûte et piano fut publiée peu de temps après, en 1901. La pièce fut écrite pour Frederick Griffith, l’ami de German, qui l’accompagnait souvent sur scène et auquel il avait déjà par le passé dédié Saltarello, Suite pour flute et pianoforte et Intermezzo. Au départ le traitement de la mélodie suit plus ou moins en détail la version de l’Ouverture, surtout en ce qui concerne l’utilisation d’un obbligato en triolets, mais German poursuit en le développant en une mini-pièce de concert culminant de façon très intense et dotée d’une joyeuse reprise.
© Colin Bradbury