Sir George Alexander Macfarren (1813-1887)
Two Songs with Clarinet Obbligato
A Widow Bird: Pack Clouds Away
Macfarren est peut-être la personnalité la plus attachante des compositeurs britanniques "méconnus" du XIXème siècle. Musicien écletique, il consacra sa vie, avec beaucoup d'énergie, à tous les aspects de l'activité musicale du mileu du règne victorien. C'est ainsi qu'il fut tour à tour, Principal de la Royal Academy of Music, professeur à Cambridge, chef d'orchestre de Covent Garden, rédacteur des programmes de la Philharmonic Society et éditeur de Handel et Purcell. Il fut anobli en 1883.
Comme compositeur il était techniquement supérieur à la plupart de ses collègues britanniques contemporains et bien que frappé de cécité totale en 1860, il fut un auteur remarquablement fécond. Son catalogue, comprenant dix-huit operas, treize oratorios et cantates, neuf symphonies et cent soixante deux chants est considérable au regard de tout autre.
Ces deux chants avec clarinette ont été commandés par le grand clarinettiste Henry Lazarus et créés au Concert Populaire du Lundi de St. James' Hall le 4 mars 1867. La chanteuse était la soprano galloise Edith Wynne et le pianiste Julius Benedict (futur Sir Julius). La revue de The Musical World rendant compte du concert qui comprenait aussi, en création britannique, l'Octuor de Schubert dirigé par Joachim, parle d'une "réelle inspiration" à propos de Pack Clouds Away "bissé par un public unanime et chaleureux" et de la "perfection dans les chants avec clarinette, du jeu de Mr. Lazarus."
© Oliver Davies.
A Widow Bird and Pack Clouds Away have been recorded by Elaine Barry, Colin Bradbury and Oliver Davies on The Victorian Clarinet Tradition (CC0022)