Edward Elgar (1857-1934)
Canto Popolare (In Moonlight)
" ...une petite chapelle à côté d'un groupe de pins, dans le style classique, semblable à un temple ; elle tombait en ruines et le soudain impact de sa beauté nous réduisit au silence. " Evoquant les événements d'une après-midi de janvier 1904 passée avec la famille Elgar dans la vallée d'Andorre, Rosa Burley décrit ce dont s'inspira le compositeur pour l'ouverture de concert In the South (Alassio), exécutée au Covent Garden en mars de cette même année lors du festival de trois jours consacré à Elgar. L'apparition inattendue d'un berger passant par là contribua à parachever le tableau et conduisit Elgar à inclure cet air tout simple, aux allures d'air populaire, sous forme d'interlude au cœur de cette œuvre.
A la fin de l'année, Elgar avait doté cet air d'une vie propre, en faisant tout d'abord un chant, In the Moonlight, basé sur les paroles de Shelley " As the moon's soft splendour ", avant de le remanier ensuite en une pièce de salon intitulée Canto Popolare. Tout comme le populaire Salut d'Amour, l'œuvre donna lieu à de nombreuses versions instrumentales, de celle pour orchestre réduit à celle pour piano solo en passant par les versions pour violon, alto, violoncelle et clarinette. Les arrangements pour violon, violoncelle et clarinette, ainsi que ceux pour orchestre réduit, sont en fa majeur. La version pour alto est en ut majeur, tonalité qui préside à l'ouverture de l'air. De légères divergences entre les deux parties de piano laissent supposer que l'une des deux fut finalement arrangée par un autre qu'Elgar, ce qui a permis quelques petits réajustements dans le phrasé de la présente édition.
Quoi qu'il en soit, Elgar adressa le 29 septembre 1904 les épreuves corrigées - vraisemblablement tant des partitions complètes que des voix séparées -, à Jaeger, précisant qu'il s'était chargé en personne de l'écriture de la partie de clarinette et demandant à l'épouse de Jaeger (la violoniste Isabella Donkersley) d'éditer les autres parties. C'est dans ce contexte que les noms de trois collègues d'Elgar, Alfred Hobday (alto), W.H. Squire (violoncelle) et Charles Draper (clarinette) firent leur apparition sur les parties imprimées, les termes " édité par " semblant, en ce qui concerne ce dernier, somme toute très peu justifiés. La contribution de Draper consista à suggérer que la pièce gagnerait à être interprétée avec une clarinette en la naturel plutôt qu'en si bémol, suggestion suivie d'un nouvel enregistrement de la partie de clarinette. L'avis de Draper était néanmoins purement personnel, et dans la présente édition la partie a été imprimée pour les deux clarinettes, en si bémol et en la, laissant ainsi l'interprète libre de son choix.
© Oliver Davies
Colin Bradbury
Canto Popolare has been recorded by Colin Bradbury and Oliver Davies on the CD The Art of the Clarinettist (CC0008).